iPadが登場した当初、競合製品に対する大きな強みの一つはApp Storeでした。Windows PC（さらにはMac）と比べても、iPadにはi Padでしか利用できない独自のアプリが豊富にあり、しかも低価格でした。そのため、学校はiPadに殺到しました。当時は、1台あたり50ドルのライセンス料から、iPad 1台あたり1ドルのライセンス料へと移行していました。iPadが学校に導入され始めた当初、Appleはアプリを1つ購入すればすべてのiPadで使用できると説明していました。ただし、これは一括購入ストアが稼働する前の話です。当時は、アプリはiTunes経由でダウンロードしていました。現在、議論の的となっているのはWebアプリとiPadアプリのどちらが良いかという点です。これはK-12教育におけるAppleの弱みとなるのでしょうか？
「Making The Grade」について：毎週土曜日、ブラッドリー・チェンバース氏が教育におけるAppleの活用に関する新しい記事を公開しています。彼は2009年から教育現場でAppleデバイスを管理してきました。数百台のMacと数百台のiPadの導入と管理の経験を活かし、大規模な環境でApple製品がどのように機能するか、IT管理の現場から得た教訓、そしてAppleが学生向けに製品を改善できる点について解説します。
皆さんはおそらく、「そのためのアプリがあります」と宣伝する iPhone 3G のコマーシャルを覚えているでしょう。
オリジナルのiPadコマーシャルで、Appleは「20万本のアプリ、そしてさらに増え続ける」と宣伝していました。App Storeは、K-12教育におけるAppleの最大の強みでした。コストが低く、独自のコンテンツを提供していたからです。しかし、いつの間にか状況は変わりました。開発者たちは、1ドルのアプリを販売し、何年も無料でアップデートするというやり方では採算が合わないことに気づき、アプリはサービスへと移行しました。1ドルのアプリは、ユーザー1人あたり年間5ドルになったのです。
App Storeで起こった重要な出来事の一つは、Chromebookの台頭でした。ChromebookがK-12（幼稚園から高校まで）で売れ始めると、開発者たちはiPad専用アプリの販売から脱却し、あらゆる種類のデバイス向けに開発を始めました。K-12向けの新しいiPadアプリの多くでさえ、Webアプリの簡略版に過ぎないことがよくあります。私の学校で利用している読解サービスは、数年前にネイティブアプリを完全に廃止し、モバイルWebアプリに移行しました。そして、顧客にWebクリップ経由でインストールするよう勧めていました。私はネイティブアプリの方が好みでしたが、Webアプリも問題なく動作します。使い勝手は劣りますが、ちゃんと動作します。
ここ数年、AndroidアプリはiOSアプリに匹敵する人気を誇っています。iPadやiPhone向けのヒットアプリで、Android版が提供されていないものはほとんどありません。ChromebookでもAndroidアプリが使えるようになったため、iPadと同じアプリを多く使うことができます。
ここまで述べたのは、学校への導入初期にはApp StoreでiPadが販売されていたものの、時代は変わったということです。Androidには学校が使いたい人気アプリのほとんどが揃っているので、Chromebookでも利用できるはずです。iPadと同じくらい快適に使えるでしょうか？通常はそうではありませんが、問題なく動作します。
アプリ開発者は、1ドルのアプリ販売に頼るのではなく、サブスクリプション型のアプリ開発へと移行しています。教師たちも、以前ほど多くのアプリを使うのではなく、厳選されたコアアプリに注力する傾向にあります。学校がアプリリストを標準化するにつれ、明確なアップデート履歴と明確なビジネスモデルを持つアプリを選ぶ必要が出てきます。多くの場合、アプリリストはページ数の多いものから、はるかに少ないものへと移行しましたが、それでもサブスクリプション料金を支払ってもいいと考えています。学校は継続的なアップデートを期待しているため、アプリ開発者には継続的な収益源が必要です。「数学の授業に必要なアプリが30個あります」と言われる代わりに、数学の教科書会社が私たちのために作ったアプリを使っているのです。
iPadが初めて登場したとき、開発者はWebアプリとiPadアプリのどちらかを選ばなければなりませんでした。当時、WebアプリはFlashで開発されていました。スティーブ・ジョブズはFlashの終焉を望んでいましたが、実際にそうなってしまいました。Appleにとって残念なことに、Web上でFlashに代わる技術が登場し、開発者は優れたWebエクスペリエンスを構築できるようになり、ネイティブアプリの必要性はある程度薄れてしまいました。2010年にはアプリがiPadを売りましたが、今日ではiPadがiPadを売らなければなりません。
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