SteelSeries は、iOS および Apple TV のゲーム コントローラーで Apple 関係者の間ではよく知られていますが、同社はマウス、ヘッドセット、キーボードなど、他のゲーム関連のハードウェア事業にも特化しています。
SteelSeriesのウェブサイトで人気のNimbusコントローラーの情報を探していたところ、偶然同社のキーボードシリーズを見つけました。私のことを知っている人なら誰でも、私がメカニカルキーボードに特別な愛着を持っていることを知っていますが、SteelSeriesのウェブサイトでまさにそれを見つけました。
デンマークのハードウェアメーカーSteelSeriesの主力メカニカルキーボード、Apex M800は、ありきたりなメカニカルキーボードとは一線を画します。ゲーミングに特化したフルカスタマイズ機能を備え、個々のキーに圧倒的な機能とカラーを割り当てることができます。Apex M800はWindows向けに設定されていますが、Macにも完全に互換性があり、OS X用のキーキャップ交換パーツも付属しています。
メカニズム
余計な機能はさておき、メカニカルキーボードにおいては、実際のタイピング体験こそが何よりも重要です。タイピングの面でキーボードが優れていなければ、他のことは何の意味もありません。
幸いなことに、SteelSeries Apex M800はタイピングが快適だと言えるでしょう。今日の人気キーボードの多くに搭載されているCherry MXメカニカルスイッチではなく、SteelSeries独自のスイッチを採用しています。Cherry MXブラウンスイッチは私のお気に入りのメカニカルスイッチで、このスイッチの打鍵感は非常に似ています。
正直に言うと、Apex M800でのタイピングに慣れるまでに少し時間がかかりました。これはスイッチ類の問題というより、筐体左側にある6つのマクロ専用ボタンの問題でした。
私のタイピングスタイルは少し変わっていて、マクロキーの存在に少し戸惑っていました。そこで、小指をマクロキーとキーボードの残りの部分の間に挟むことで、自然なタイピング姿勢を取り戻せることに気づきました。その後は、いつも通りのタイピングができるようになり、タイプミスもかなり減りました。
前述したように、キーボードスイッチの感触は人気のCherry MX茶軸に似ています。SteelSeriesは独自の「QS1」スイッチを採用しており、3mmのストロークと1.5mmのリセット、そしてタイムリミットのないアクチュエーションを特徴としています。
メカニカルキーボードにあまり興味がない人にとっては大したことではないかもしれませんが、Apex M800はタイピングが快適で、キーのクリック音もそれほど大きくない、とだけ言っておきます。キーの押下音はCherry MXブラウンスイッチに非常によく似ており、これは良い点です。MacBookのチクレットキーボードよりも確かに音は大きいですが、キーのクリック音が大きすぎるので家族をイライラさせるようなことはありません。
カスタマイズ
SteelSeries Apex M800は、カスタマイズ好きにとってまさに夢のようなキーボードです。キーバインディングのカスタマイズ機能が豊富。キーの再割り当て、OSレベルの機能の個別割り当て、独自のマクロの作成、キー1つでアプリの直接起動など、様々な操作が可能です。
Apex M800のカスタマイズに必須のSteelSeries Engine 3ソフトウェアが、これらすべてを実現します。キーボード上の6つのマクロそれぞれの機能をカスタマイズできるだけでなく、キーボード表面のすべてのキーをカスタマイズすることも可能です。
しかし、カスタマイズは機能性だけにとどまりません。このキーボードで最も注目すべき点は、キーごとのRGBイルミネーションに対応していることです。すべてのキー（そしてロゴも）に個別のLEDが搭載されており、キーキャップの中央下部に配置されています。これにより、Apex M800はイルミネーションにおいて統一感のある外観を実現しています。
キーバインディングの割り当てに使用したのと同じソフトウェアを使用して、キーのイルミネーションを設定します。キーカラーのカスタマイズはPhotoshopとほぼ同じで、コピー＆ペーストしたり、スポイトツールを使って他のキーのプロパティを抽出して別のキーに割り当てることもできます。
個々のキー、複数のキー、さらにはSteelSeriesのロゴまで、選択して色を設定できます。カラーパレットを使って個々の色を適用することも、より正確な色付けをしたい場合は16進数値を使って色を指定することもできます。言うまでもなく、SteelSeries Engine 3の非常に奥深いカラーカスタマイズ機能を使えば、非常にクリエイティブな表現が可能です。
しかし、それだけではありません。SteelSeriesには、キーボードをさらに際立たせるテンプレートとエフェクトが付属しています。例えば、ブリーズエフェクトを適用すれば、キーボードに割り当てた色のグラデーションが変化し、まるで生きているかのように見せることができます。
キーバインドとイルミネーションを含むすべての設定を構成に保存し、瞬時に切り替えることができます。これは、プレイするアプリやゲームに合わせて特定のテンプレートを作成するのに便利です。SteelSeriesのCloudSync機能を使用すれば、設定をコンピューター間でスムーズに移動することもできます。
その他の興味深いポイント
SteelSeries Apex M800には、考え抜かれた設計が随所に見られます。例えば、USBケーブルは編み込み構造になっており、耐久性を高め、絡まりを軽減しています。また、キーボード下部にはケーブルを配線するためのスペースが設けられており、不要な干渉を起こさずにケーブルを配線できます。
照明効果に特に興味のある方のために、M800 には側面に LED アクセント照明が搭載されており、暗い環境で使用する場合に特に、さらに洗練された外観を実現できます。
Apex M800は大きいです。幅は15インチMacBook Proの本体全体より約15cm、高さは7.6cm未満です。重さも約1.4kg強と重く、MacのUSBポートを2つも占有してしまう編み込みケーブルと相まって、ミニマルなセットアップとは言えません。確かに、ミニマルなデザインを求めてメカニカルキーボードを購入する人はほとんどいませんが、この点は念頭に置いておくべき点です。
不満
Apex M800の全体的なビルドクオリティは良好ですが、特にキーキャップについて言及しておきたいと思います。手で取り外せるキーキャップは、この価格帯で試した他のメカニカルキーボードと比べると、少し物足りないと感じました。
キーキャップを外すのに工具を使う代わりに、手でポンポンと押し出すだけです。キャップが外れる音は、品質面ではあまり安心できませんでした。ただ、使い込んでいくうちに、キーキャップを外すときに出るポンポンという音はそれほど気にならなくなりました。もしかしたら、慣らし運転が必要なのかもしれません。
念のため言っておきますが、キーはスイッチに装着するとしっかりと固定されるので、ほとんどの人にとっては大きな問題にはならないでしょう。とはいえ、キーキャップを頻繁に交換したり、配置を変えたりする予定がある場合は、注意が必要です。
キーボード自体はすべてプラスチック製で、もちろん頑丈なプラスチックですが、この価格帯では、SteelSeriesがキーボードの表面の少なくとも一部に別の素材を使用していたら良かったと思います。例えば、この価格帯であればマグネシウム合金の方が納得できるでしょう。
最後に、USBポートが搭載されているのは良いのですが、USB 2.0ポートのみです。USB 2.0が役に立たないとまでは言いませんが、200ドル近くするキーボードにUSB 2.0ポートを搭載しているとは到底思えません。そのため、USB接続で使える周辺機器は大幅に限られてしまいます。マウスやBluetoothドングルくらいでしょう。
ゲーマーだけのものではない
結論として、Apex M800はゲーマーだけのものではありません。完全に慣れるまでに1日ほどかかりましたが、このキーボードの全体的なタイピング体験は本当に満足しています。
メカニカルキーボードで最も重要なのは、間違いなくスイッチと、そのスイッチと接続した際のキーキャップの感触です。人気のCherry MXスイッチではありませんが、SteelSeriesのカスタムQS1スイッチにより、Apex M800は快適なタイピングを実現しています。
確かに、このキーボードは主にゲーミングを念頭に設計されていますが、カスタマイズ機能はゲーマーだけにメリットをもたらすわけではありません。キーバインディングと個別のLEDカラー割り当てを組み合わせることで、Final Cut Pro XやLogic Pro XなどのMacアプリを使用する際に非常に優れた操作性が得られると実感しています。ボイスオーバーの録音、複合クリップの作成、特定のエフェクトの適用など、キーカラーをカスタマイズした専用マクロも作成できるようになりました。スクリーンショットの撮影といった日常的な機能でも、このキーボードの専用マクロキーとソフトウェアは役立ちます。
確かに、巨大なキーボードを机の上に置くのは誰もが好むわけではないが、十分なスペースがあり、適切な使用シナリオがあるなら、Amazon で約 178 ドルで販売されている SteelSeries Apex M800 は検討する価値がある。
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