Appleの自動車計画は長らく同社自身によって秘密にされてきたが、新たに提出された規制当局への提出書類によると、Appleは業界に対し、現時点では公に意見を表明している。VentureBeatが明らかにした米国運輸省道路交通安全局（NHTSA）宛ての書簡の中で、Appleは政府に対し、自動運転車の試験を制限しないよう強く求めている。
Appleの製品インテグリティ担当ディレクターのスティーブ・ケナー氏が書いたこの書簡の中で、同社は米国運輸省が最近発表した「高度に自動化された車両」の安全な配備を確保する計画についてコメントしている。
書簡の中で、Appleは輸送技術を含むさまざまな側面で機械学習を活用していると説明している。
Appleは機械学習を活用し、製品とサービスをよりスマートで直感的、そしてよりパーソナルなものにしています。同社は機械学習と自動化の研究に多額の投資を行っており、交通機関を含む多くの分野における自動化システムの可能性に期待を寄せています。
Appleはさらに、自動運転車の安全性についても言及し、既存のメーカーと「新規参入企業」の両方が、この技術の安全性を最大限に高めるために平等に扱われるべきだと述べている。ここで示唆されているのは、自動車業界に新規参入したAppleは、自動車メーカーではないため、テストやスケジュールに影響が出るべきではなく、むしろFordのようなメーカーと同様に扱われるべきだということだ。
この書簡の内容はやや曖昧ですが、AppleはFinancial Timesに対し、かなり直接的な別の声明を発表しました。声明の中で、Appleの広報担当者は、この書簡はNHTSAが「機械学習と自律システム」に関するベストプラクティスを定義していることを同社が確認するための手段であると説明しています。
「Appleは機械学習と自律システムに多額の投資を行っているため、NHTSAにコメントを提出しました」とAppleの広報担当者は述べた。「これらの技術には、交通機関の未来を含め、多くの潜在的な用途があります。そのため、NHTSAと協力して、業界におけるベストプラクティスの策定に貢献したいと考えています。」
Appleの自動車開発のタイムラインは、せいぜい複雑で、最近の報道ではAppleが実車の開発を中止したとさえ報じられています。実車の開発を中止することで、AppleはNHTSAへの書簡で示唆されているように、そのリソースを自動運転プラットフォームに再配分する予定でした。
KGIの最近の投資家向けメモでも、自動車業界に対するAppleの野望について言及されており、Appleは拡張現実業界で3～5年のリードを獲得し、その技術を自動運転システムの一部として活用すると説明されている。
AppleのNHTSAへの書簡とその後の報道機関への声明にはそれほど多くの詳細は記載されていないが、どちらもAppleと自動車に関してこれまでしばらく推測されてきたことをさらに裏付けるものとなっている。
この分野の他の企業のほとんどは、2020年から2021年頃に自動運転プラットフォームをリリースすることを目指しています。テスラは、より積極的なスケジュールを掲げている数少ない企業の一つです。同社は先月からすべての新車に自動運転ハードウェアを搭載しており、来年末までにソフトウェアを完成させることを目指しています。
これらすべての取り組みは、規制当局が試験段階を超えてこの技術を商業利用に承認することを条件としており、これが Apple と規制当局との初の公式対話となるようだ。
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